Thủ môn Arsenal Raya làm khách podcast Beyond The Box, nhìn lại việc năm 16 tuổi rời Tây Ban Nha sang Anh đá bóng, cùng quãng thời gian lần lượt khoác áo Blackburn, Brentford và Arsenal. Vì buổi phỏng vấn lần này dài 2 giờ, sẽ được đăng thành nhiều phần; bài này là phần thứ tám.

Các phần khác của buổi phỏng vấn

Ảnh

Sau đó, các bạn thua ở trận chung kết play-off thăng hạng tại Wembley. Đó là thời dịch, trong sân không có khán giả. Tôi nhớ anh bị chỉ trích vì một trong những bàn thua. Đối phương đá phạt trực tiếp, bóng đi vào góc gần, khiến anh hơi trở tay không kịp. Giờ nhìn lại trận đó, nhìn lại quãng đó, lúc ấy anh đối phó thế nào? Đó chỉ là một khoảnh khắc khác, như anh nói, chỉ là một trận khác? Hay chuyện đó thực sự khiến anh rất đau?

Rất đau, vì cả mùa tôi luôn làm cùng một việc. Nhưng đúng vào chung kết play-off thì nó xảy ra.

Tuy vậy, chuyện này sớm muộn cũng xảy ra, vì lúc đó tôi nhớ là hiệp phụ thứ nhất, hình như vẫn là phút cuối của hiệp đó.

Trong đầu tôi nghĩ: “Mình phải lao ra bắt đường chuyền này.” Tôi rất nôn nóng đi bắt đường chuyền đó, kết quả là để hở góc gần.

Nên chuyện này sẽ cho anh một bài học, anh sẽ học được từ đó.

Anh sẽ nghĩ: “Được, tôi muốn ra bắt bóng bổng, nhưng không được quên khung thành của mình.” (cười) Nhưng đó chính là kiểu khoảnh khắc mà anh chỉ có thể tự nhủ: “Nghe này, chuyện là vậy.”

Tất nhiên là đau, thực sự rất đau. Nhất là sau đó chúng tôi chỉ có mười ngày nghỉ, rồi phải bắt đầu mùa sau. Nên nếu phải nói vậy, đó là một mùa hè rất khó khăn.

Nhưng nói cho cùng, chuyện đã xảy ra. Sau khi nó xảy ra, anh không thể thay đổi nữa. Nên cách xử lý bây giờ hoàn toàn khác.

“Được, tôi muốn đi bắt đường chuyền đó, nhưng tôi không được quên khung thành của mình, không được quên góc gần.”

Nghĩa là quãng trải nghiệm đó thực ra đã tác động tích cực tới anh, giúp anh tiếp tục đi tới. Vì nhiều cầu thủ nhìn thấy một sai lầm liền bắt đầu phán xét mình: “Tôi không đủ tốt, tôi đã làm mọi người thất vọng.” Nhưng tâm thế thực sự tốt sẽ coi đó là phản hồi, là cơ hội học: “Chúng ta học một điều từ đây, để nó không xảy ra lần nữa.” Nên việc anh trải qua lúc đó là tiêu cực, nhưng thực tế cũng mang lại nhiều điều tích cực.

Và có một huấn luyện viên trưởng như Thomas Frank cũng giúp tôi rất nhiều. Trận vừa hết, ông đã bước tới trước mặt tôi, nói: “Mùa sau, tôi muốn anh đứng cao hơn.”

Anh vừa vì để hở góc gần mà thua trận chung kết play-off thăng hạng.

Nhưng huấn luyện viên của anh lại bảo: “Nghe này, mùa sau tôi muốn anh đứng cao hơn. Vì cách đá chủ động, tích cực của anh đã chặn trước rất nhiều bàn thua. Nếu anh không đá như vậy, chúng ta căn bản không đi được tới vị trí hôm nay.”

Nên điều đó cũng cho anh động lực.

Anh sẽ nghĩ: “Huấn luyện viên trưởng tin tôi.”

Điều đó khiến anh yên tâm, khiến anh hiểu mình không phải sai cả một cách làm, chỉ là cần thận trọng hơn một chút. “Tôi muốn anh tiếp tục làm cùng những việc đó, làm đi làm lại, nhưng phải rút bài học từ những chuyện này.”

Có một huấn luyện viên như vậy thực sự rất đáng nể. Trong khoảnh khắc thất vọng đến thế, ông vẫn có thể bước tới nói với anh: “Tôi muốn anh tiếp tục làm vậy, tôi muốn anh dũng cảm, tiếp tục giữ cách đá của anh.” Điều đó cho anh rất nhiều sự tin cậy và tự tin. Nhưng đổi một huấn luyện viên khác, có lẽ sẽ hủy một con người. Họ có thể nói: “Tất cả là lỗi của anh. Vì anh mà chúng ta không thăng hạng.” Rồi cầu thủ có thể bị đè bẹp như vậy. Điều này quả thực cho thấy năng lực quản lý của ông xuất sắc đến mức nào.

Đúng, ông rất xuất sắc. Không chỉ với tư cách huấn luyện viên trưởng, với tư cách một con người ông cũng rất đáng nể. Những thành công mà Brentford đạt được, dĩ nhiên câu lạc bộ giờ cũng có một số thay đổi, nhưng tôi nghĩ những thành công đó là nhờ ông.

Ông đã xây ở Brentford một nền văn hóa rất xuất sắc. Tất cả những người từng đá ở đó, hoặc vẫn đang đá ở đó, đều sẽ nói với anh rằng những chuẩn mực và nền văn hóa ông dựng lên thực sự rất tuyệt.

Những lời đó của ông có cho anh động lực, để mùa sau anh lại lao vào cuộc đua thăng hạng không?

Có, tất nhiên là có.

Đừng quên, các bạn chỉ có mười một ngày nghỉ rồi phải bắt đầu mùa sau. Khoảng cách đó điên rồ quá. Thực sự điên rồ quá.

Tôi nhớ không rõ lắm, chung kết hình như khoảng ngày hai mươi mấy tháng Tám. Rồi ngày 10 tháng Chín chúng tôi đã trở lại tập.

Tôi nhớ mùa đó giải bắt đầu khoảng ngày hai mươi mấy tháng Chín. Để có thể kết thúc mùa vào cùng thời điểm năm sau, chúng tôi phải nhồi rất nhiều trận vào lịch. Như tôi đã nói, đó chính là tâm thế ông dựng cho các cầu thủ.

Trước đó, chúng tôi trước hết đã làm hỏng trận gặp Stoke City. Vốn có thể thăng hạng trực tiếp, kết quả không làm được. Rồi lại thua chung kết play-off. Tiếp đó chúng tôi làm lại, một lần nữa đứng trong top 2, top 3, một lần nữa lao lên.

Chúng tôi biết mình có cơ hội thăng hạng trực tiếp, nhưng cuối cùng lại làm hỏng, không làm được. (cười) Rồi chúng tôi lại tranh thăng hạng qua play-off, còn trải qua tình cảnh bị dẫn trước Bournemouth, và những chuyện khác.

Đó là tâm thế của chúng tôi. Chúng tôi rút bài học từ mùa trước, biết lần này phải là năm thuộc về chúng tôi.

Và năm đó quả thực thuộc về các bạn, phải không? Các bạn cuối cùng đã thăng hạng. Rồi anh cuối cùng cũng thực hiện giấc mơ đã nói từ nhiều năm trước: được đá Ngoại hạng Anh. Anh sẽ nghĩ “mình thực sự sắp tới nơi, mình thực sự đang tiến gần mục tiêu đó.” Cảm giác ấy là gì?

Khi bước vào tập tiền mùa, cảm giác đó rất không thực. Chúng tôi bắt đầu dùng bóng thi đấu Nike của Ngoại hạng Anh, cũng biết trận khai mạc mùa mới sẽ diễn ra trên sân nhà. Sân mới lần đầu có cổ động viên vào, đối thủ của chúng tôi là Arsenal.

Rồi Arsenal tìm đến.

Hai năm sau. Tôi đá hai mùa Ngoại hạng Anh cùng Brentford, rồi mùa ngay sau đó, tôi được cho Arsenal mượn.

Iñaki đã đóng vai trò rất quan trọng trong việc thúc đẩy lần chuyển nhượng này, phải không? Tôi biết vài năm trước ông đã thử ký anh, nhưng vì một số lý do cuối cùng không thành. Từ Brentford sang Arsenal, bước chuyển đó như thế nào? Arsenal là đội lâu nay nằm trong top 4, kỳ vọng từ bên ngoài cũng khác. Gia nhập một câu lạc bộ lớn như vậy, với anh là cảm giác gì?

Khó. Nhất là đến một câu lạc bộ đã có thủ môn số một rõ ràng. Aaron Ramsdale mùa trước thi đấu rất, rất tốt, họ suýt thì vô địch giải.

Nên với tôi đó là một thử thách. Tôi phải đi tranh, xem cuối cùng ai giành được vị trí đó.

Tôi biết Iñaki muốn tôi đến chính là để tăng cạnh tranh ở vị trí này. Lúc đó báo chí bên ngoài quả thực có nhiều tranh cãi. Nhưng tôi rất rõ mình muốn hoàn tất lần chuyển nhượng này, muốn thách thức mình, xem có giành được vị trí đó không.

Tôi nhớ mình đã xem trận đó, thực sự nhớ. Sau trận cứ như một bữa tiệc.

Đúng. Trận đó, mọi yếu tố đều đủ. Chúng tôi đã làm mọi việc có thể làm để giành chiến thắng.

Và tôi nghĩ chúng tôi hoàn toàn xứng đáng với chiến thắng đó. Từ Hạng Nhất Anh lên Ngoại hạng Anh, chúng tôi không thay đổi lớn cách đá, nhưng phải rõ hơn chỗ nào không được để mất bóng. Vì ở Hạng Nhất Anh, có những chuyện anh vẫn may mắn qua được, chất lượng đối thủ không giống Ngoại hạng Anh.

Nên chúng tôi chuyền dài nhiều hơn. Nhưng khi họ bắt đầu nghĩ: “Được, anh ta sắp chuyền dài.” chúng tôi lại chơi ngắn.

Nên chúng tôi thích nghi rất tốt với Ngoại hạng Anh.

Tất nhiên cũng phải cảm ơn Thomas. Ông nhìn thấy những khả năng chúng tôi có, bảo chúng tôi: “Được, trước hết hãy chuyền dài nhiều hơn, thử dùng cách trực diện hơn để ép đối thủ.”

Rồi khi đối phương bắt đầu tăng cường bảo vệ những khu vực đó, chúng tôi lại thay đổi. Vì chúng tôi có một tiền đạo như Ivan Toney. Anh ấy gần như tranh được mọi bóng, Bryan Mbeumo cũng tranh được rất nhiều bóng hai.

Tìm số 9 trước, rồi tranh bóng hai. Sau đó Bryan sẽ lao lên rất nhanh, các tiền vệ cũng bám theo. Nên chúng tôi có sự kết hợp rất tốt như vậy. Nhưng khi tôi thấy, hoặc khi chúng tôi thấy, đối thủ bắt đầu coi trọng việc bảo vệ vùng đó hơn, chúng tôi sẽ bắt đầu chơi bằng đường chuyền.

Chúng tôi làm rất, rất tốt. Và Brentford đến giờ vẫn làm rất tốt. Một đội mới lên hạng chưa từng đá Ngoại hạng Anh, muốn ở lại Ngoại hạng Anh và thực sự xác lập mình là một đội Ngoại hạng Anh, là việc rất khó.

Anh có cảm nhận rõ sự nâng cấp của đẳng cấp này không? Vì nhiều cầu thủ từ Hạng Nhất Anh lên Ngoại hạng Anh đều nói họ lập tức thấy khác biệt, chẳng hạn biên độ sai sót nhỏ hơn, nhịp trận nhanh hơn. Nhưng không có nhiều thủ môn nói công khai, từ góc của họ, trận đấu thay đổi những gì. Từ góc thủ môn, khi anh hoàn tất bước vượt đó, anh thấy những điểm khác nào?

Như tôi đã nói trước, dù đến giải nào, với tư cách thủ môn anh vẫn làm cùng những việc đó. Trừ việc tổ chức tấn công từ sân nhà. Vì đẳng cấp càng thấp, số lần anh triển khai từ sân nhà càng ít, về cơ bản là chuyền dài bóng đi.

Nhưng dĩ nhiên, di chuyển của cầu thủ, cùng việc ra quyết định, là khác biệt rõ nhất khi đẳng cấp đổi. Tôi nghĩ tốc độ ra quyết định và di chuyển nhanh hơn nhiều so với giải cấp thấp. Nhất là khi gặp những đội hàng đầu, những đội đứng ở đỉnh.

Và nhịp trận cũng vậy. Dù đối thủ là ai, cường độ trận đấu luôn là một trăm phần trăm, không có trạng thái ở giữa. Dù anh đá với ai, cũng là một trăm phần trăm.