Lần đầu một người mới muốn kéo LeBron James vào nhóm chat của Philadelphia 76ers, anh thậm chí ngại tự tay làm. VJ Edgecombe chỉ muốn hiểu nhóm chat của đội vận hành thế nào. Nhưng James sắp bước vào mùa NBA thứ 24, tân binh này rõ ràng gặp một bài toán: rốt cuộc làm sao kéo LeBron James vào một nhóm chat mà vẫn ra vẻ bình thản?

“Tôi không thể nói ‘đi kéo Bron vào nhóm chat’. Với lại, dù tôi có số của ông ấy, tôi tùy tiện kéo LeBron vào nhóm chat để làm gì? Bạn hiểu ý tôi chứ? Nên tôi nhờ Tyrese lo,” Edgecombe nói.

Mẩu chuyện nhỏ này nói khá rõ James đang ở vị trí nào tại Philadelphia, trước khi ông kịp chơi trận đối kháng công khai đầu tiên. Tân binh này trước hết nhìn ông như LeBron James, rồi mới là đồng đội. Còn Tyrese Maxey đã đủ thoải mái để làm cầu nối giữa siêu sao 41 tuổi và các cầu thủ trẻ của 76ers. Vài ngày sau, mối quan hệ ấy cho ra một khung hình buồn cười hơn: Maxey đưa con gái còn nhỏ của mình cho James, để nhà vô địch bốn lần làm bảo mẫu.

Trước khi James ngồi xuống bế em bé, Philadelphia đã có đủ thứ đáng xem.

Ảnh

Trận đối kháng Xanh–Trắng ngày 3 tháng 10, gần một vạn cổ động viên chen vào Xfinity Mobile Arena. Sự kiện được chuyển từ sân Wilmington truyền thống của 76ers sang đây, vì nhu cầu quanh đội bóng diện mạo hoàn toàn mới quá cao. Vé giá 10 đô la. Đội tặng 5.000 vé cho các nhóm cộng đồng và đối tác Quỹ Thanh niên 76ers, đồng thời gây quỹ hơn 80.000 đô la cho các chương trình thanh thiếu niên.

Người hâm mộ cuối cùng cũng lần đầu thực sự nhìn thấy bộ ngũ xuất phát này: Maxey, Edgecombe, Jaylen Brown, James và Joel Embiid. Cả một mùa hè, họ đã đổi khí chất tổng thể của đội.

James mặc số 9, vì số 6 quen thuộc đã được Philadelphia treo để tưởng nhớ Julius Erving. Rồi ngay khi trận đối kháng bắt đầu, ông cho người hâm mộ đúng thứ họ đến để xem.

Maxey đẩy tấn công chuyển trạng thái, ném một đường alley-oop cho James. Lão tướng bật lên, đập bóng vào vành, treo người trên vành. Sau đó James ném trúng một cú step-back ba điểm ngay trên đầu Ariel Hukporti, thậm chí còn cướp một rebound phòng ngự, tự mình phát động phản công, tìm Edgecombe ở góc cuối.

Bản thân bóng rổ đã đủ làm Philadelphia phấn khích. Sức khỏe của Embiid lại thêm một lý do để lạc quan. Chủ tịch điều hành bóng rổ 76ers Mike Gansey nói: “Chúng tôi đã lập một kế hoạch, anh ấy tham gia mọi buổi tập, mọi buổi luyện. Nên không có hạn chế nào... trông rõ là nhẹ hơn một chút, nhưng trình độ kỹ thuật vẫn còn. Một số việc anh ấy đang làm, nhìn tận mắt, khó tin.”

James nghe cũng được tiếp sức khi lại sát cánh Embiid.

“Về cơ bản là nối từ Olympic 2024. Chúng tôi đã có chút ăn ý. Chúng tôi đã chơi cùng rất nhiều phút... anh ấy khỏe hơn nhiều. Anh ấy không vắng một buổi tập nào,” James nói.

Rồi trận dừng, bóng rổ biến khỏi khung hình, và James thấy mình bị đặt lên một trách nhiệm hoàn toàn khác.

Tyrese Maxey đưa theo con gái bốn tháng tuổi Marvel. Trong một lần tạm dừng, Maxey trao bé cho James. James ngồi trên ghế dự bị, đặt em bé lên đầu gối và nhún.

Người đàn ông vừa úp rổ, vừa ném trúng ba điểm, bỗng trong lòng có thêm một trẻ sơ sinh.

Và không hiểu sao, LeBron trông như vừa nhận nhiệm vụ một trận thứ bảy.

Sau đó James nói rõ, ông xem việc này rất nghiêm túc.

“Khi Unk bị gọi tên, phải xử lý cho cẩn thận! Haha. Bé ấy là nhất!”

Câu đáp ấy làm cả khung hình thú vị hơn, vì trên mạng từ sớm đã cho rằng James trông như một người đang giải một bài toán bóng rổ.

Bản thân trò đùa đã đứng được. Nhưng điều khiến khoảnh khắc này không dừng ở một bài đăng mạng xã hội, là mối quan hệ phía sau.

Quan hệ của James và Maxey truy được về nhiều năm trước. Hai người nối với nhau qua Klutch Sports, từ trước khi Maxey đi draft. Khi Maxey đứng vững ở NBA, mối quan hệ ấy chỉ ngày càng dày.

Brian Windhorst, lúc Philadelphia theo đuổi James, đã giải thích vì sao lịch sử này quan trọng: “Về cơ bản cậu ấy là một phần của đại gia đình LeBron. Bạn không chỉ có Jaylen Brown như một sự bổ sung, bạn còn có Tyrese Maxey như lá cờ đầu... vì Klutch, Tyrese Maxey và LeBron có mối quan hệ lâu dài.”

Maxey cuối cùng thành mắt xích then chốt đưa James tới Philadelphia. Nên cảnh Maxey tin James, giao con gái cho ông, không phải một khung hình hoàn toàn từ trên trời rơi xuống.

James cũng từng nói rõ, sự tôn trọng của ông với Maxey không dừng ở bóng rổ.

“Tôi thích cách cậu ấy chơi, nhưng tôi thích con người cậu ấy hơn cách cậu ấy chơi. Điều này rất khó làm được... Tyrese làm được nhờ khiêm nhường — nó bắt đầu từ gia đình cậu ấy,” James nói.

Sợi nối ở tầng gia đình này càng quan trọng hơn với Maxey năm nay. Anh và Myra Gordon đón Marvel ngày 14 tháng 5 năm 2026. Maxey công bố sự xuất hiện của bé trên Instagram, với dòng chữ: “Cập nhật nhỏ về cuộc đời, tặng kèm em bé Marvel 5.14.26.”

Nên khi Philadelphia lần đầu công khai thấy James và Maxey chơi cùng nhau với tư cách đồng đội, Maxey cũng đang đưa một phần khác của cuộc sống vào chương mới này.

Và đó cũng là chỗ khoảnh khắc lan như virus trở nên riêng tư hơn.

Suốt sự nghiệp NBA, James lớn lên thành một người cha trong tầm mắt công chúng. Bronny, Bryce và Zhuri đều lớn lên quanh liên đoàn. Bronny cuối cùng đứng trên sân NBA cùng cha, khiến họ thành cặp cha con đầu tiên thi đấu cùng nhau trong một trận NBA chính thức.

James thậm chí từng nói, sự kiên nhẫn mà việc nuôi con đòi hỏi sẽ kéo sang cách ông dẫn dắt đồng đội.

“Bạn không thể bước vào rồi nói ‘tôi sẽ lãnh đạo như thế này’. Điều đó lại quay về kiểu kiên nhẫn ấy: hiểu tâm thế của họ, hiểu làm sao lấy được nhiều nhất từ họ, điều gì kích họ chơi ở trạng thái tốt nhất, điều gì kích họ không chơi được trạng thái tốt nhất. Những thứ này phải học dần theo thời gian.”

Nên có lẽ cách gọi “chú Bron” cũng không đến nỗi...