Sau khi Kawhi Leonard chính thức trở thành thành viên của Toronto Raptors, những dự báo về mùa giải 2026-27 của anh bắt đầu xuất hiện. Cầu thủ bảy lần dự All-Star này đã 35 tuổi, sắp bước vào mùa giải thứ 15 của cá nhân, nhưng có lý do để tin rằng anh có thể có năm xuất sắc nhất sự nghiệp. Ba dự đoán dưới đây cùng hướng về một phía: quãng thời gian đẹp nhất của siêu sao này vẫn còn ở phía trước.

Dự đoán một: năm thứ hai liên tiếp ra sân hơn 60 trận

Ảnh

Ngày nay, người hâm mộ bóng rổ rất khó lướt mạng xã hội mà không bị thuật toán đẩy nội dung về Leonard. Anh nổi tiếng là "ẩn sĩ số một" của NBA, nhưng bỗng trở nên phô trương và cởi mở hơn bao giờ hết. Không khó để đoán rằng một phần nguyên nhân có thể là do quan hệ công chúng thúc đẩy. Leonard khó có khả năng một ngày thức dậy rồi quyết định trở thành người giỏi giao tiếp. Nhìn từ góc độ thương hiệu, đây dường như là một nỗ lực có chủ đích, vừa làm nhiều hơn, vừa trở thành nhiều hơn.

Cho rằng tâm thế này sẽ tiếp tục thể hiện trên sân đấu không phải là một dự đoán táo bạo.

Kể từ các mùa giải 2015-17, Leonard chưa có hai mùa liên tiếp ra sân hơn 60 trận. Hai mùa đó là hai mùa All-Star đầu tiên của anh, tuyên bố anh chính thức trở thành thế lực thống trị trong giải đấu. Mùa trước, Leonard ra sân 65 trận, nhiều nhất kể từ khi anh ra sân 68 trận (mùa 2023-24), cũng là số trận nhiều thứ ba trong sự nghiệp kể từ mùa 2016-17.

Với ý định sửa chữa hình ảnh trước giải đấu và khán giả, có thể kỳ vọng Leonard một lần nữa vượt mốc 60 trận.

Dự đoán hai: trung bình 2 cướp bóng mỗi trận

Dù Leonard cực kỳ xuất sắc ở mặt phòng ngự, trong sự nghiệp lừng lẫy của mình, anh chỉ có hai mùa đạt trung bình ít nhất 2 cướp bóng mỗi trận. Lần gần nhất anh làm được điều này là mùa 2018-19. Dù phòng ngự tinh tế hơn nhiều so với số liệu cướp bóng đơn thuần, nhưng số liệu này thường cho thấy mức độ tôn trọng của người cầm bóng đối với một cầu thủ phòng ngự cụ thể.

Ở mùa giải cuối cùng tại Los Angeles Clippers, Leonard có trung bình 1,9 cướp bóng mỗi trận, chỉ cách con số 2 một bước. Ở giai đoạn này của sự nghiệp, Leonard thường không có xu hướng kèm cầu thủ nguy hiểm nhất bên phía đối thủ, ít nhất là trong phần lớn thời gian của một trận đấu. Tuy nhiên, điều này cũng thường xảy ra trong quãng thời gian ngắn ngủi anh khoác áo Raptors trước đây. Mãi đến khi Toronto bị dồn vào đường cùng trước Milwaukee Bucks, Leonard mới quyết định đảm nhận nhiều nhiệm vụ phòng ngự người cầm bóng hơn, và dù vậy, Nick Nurse vẫn phải thiết kế ra "bức tường Giannis".

Trong hành trình thứ hai ở Raptors, có thể kỳ vọng Leonard sẽ gánh nhiều trách nhiệm cầm bóng hơn, vì các đội sẽ điên cuồng tìm cách đổi người để né Scottie Barnes và Colin Murray-Boyles. Nhưng nơi số lần cướp bóng của Leonard tăng mạnh nhất sẽ là vai trò thợ săn ở phía không bóng. HLV trưởng Darko Rajakovic là người truyền động lực hoàn hảo, có thể nhiệt tình trao quyền cho khả năng của "Móng Vuốt", để anh chặn đường chuyền như hồi hơn 20 tuổi. Mùa trước, Raptors xếp thứ tư với trung bình 20,4 pha phá bóng mỗi trận.

Dự đoán ba: trung bình hơn 25 điểm và hơn 5 kiến tạo

Đây sẽ là vùng đất chưa được khám phá đối với Leonard, anh chưa từng có mùa giải nào đạt trung bình ít nhất 25 điểm và 5 kiến tạo mỗi trận. Anh từng hai lần tiến gần.

Cả hai mùa đó đều diễn ra trước khi anh vắng mặt cả mùa giải 2021-22 vì chấn thương dây chằng chéo trước. Mùa trước Raptors xếp thứ ba với trung bình 29,5 kiến tạo mỗi trận, dù họ nhiều lần cố gắng thích nghi với lối chơi của Brandon Ingram. Leonard có thể sẽ không tiến gần top 5 cầu thủ ghi điểm, nhưng anh hẳn có thể vượt qua mốc 25 điểm một cách sát sao, đồng thời số kiến tạo sẽ được cải thiện.

Ba dự đoán cùng hướng về một kết luận: ở thời điểm 35 tuổi, mùa giải thứ 15, Leonard có thể đón năm mạnh nhất sự nghiệp. Số trận ra sân, cướp bóng, ghi điểm và kiến tạo, mỗi hạng mục đều cho thấy anh có thể chạm tới mức độ chưa từng đạt được.